Президент Азербайджана, широко улыбаясь, стоял перед камерами государственного телевещания рядом с израильским ударным беспилотником, недавно приобретенным для растущих арсеналов его страны.
Ильхам Алиев затем погладил дрон как собаку.
Израильский беспилотный летательный аппарат был частью обширного флота израильских и турецких беспилотников, которые военные Алиева использовали против Армении в успешной кампании по восстановлению контроля над спорной территорией Нагорного Карабаха в 2023 году.
Это оружие является небольшим, но примечательным отражением тихих, давних и значительных отношений Азербайджана с Израилем.
Яростный, беспрецедентный обстрел Израилем иранских ядерных и ракетных объектов угрожает дестабилизировать правительство Тегерана. Наряду с ответными ракетными атаками Ирана, это насилие также угрожает возможным разжиганием более широкой войны на Ближнем Востоке.
В разгар всего этого Баку пытается пройти через очень узкое игольное ушко.
«Алиеву нужно оставаться в хороших отношениях как с Израилем — постоянным поставщиком современного оружия для азербайджанских вооруженных сил и рынком для азербайджанской нефти, — так и с Тегераном [из-за] способности Ирана стравливать Армению и Азербайджан друг с другом», — говорит Ричард Каузларич, который служил послом США в Азербайджане в конце 1990-х годов.
«Азербайджан не заинтересован в войне с Ираном и не поддерживает израильские удары по иранской территории, — считает Заур Ширинев, эксперт по Южному Кавказу в Центре Карнеги «Россия и Евразия». — Азербайджан ясно дал понять свою позицию, что он не является частью этого конфликта».
Алиев ничего не сказал публично.
Министерство иностранных дел Азербайджана выпустило заявление 13 июня — в день начала израильской кампании — заявив, что Баку «серьезно обеспокоен» атаками:
«Мы решительно осуждаем эскалацию ситуации и призываем стороны разрешить существующие разногласия только через диалог и дипломатические средства в соответствии с нормами и принципами международного права».
На следующий день министерство сообщило, что министр иностранных дел Джейхун Байрамов говорил со своим иранским коллегой Аббасом Арагчи и заверил того, что Азербайджан не позволит использовать свою территорию для атак против Тегерана.
Байрамов позже говорил с министром иностранных дел Великобритании, выражая «серьезную обеспокоенность ситуацией с безопасностью в регионе в результате израильско-иранского конфликта».
Министерство иностранных дел Азербайджана не ответило на электронные письма с просьбой о дальнейших комментариях.
На берегах Араса
Связи Азербайджана с Тегераном представляют собой смешанную картину.
Иран преимущественно шиитский мусульманский. Шииты также доминируют в Азербайджане, хотя есть и значительное суннитское население. Страна официально светская, и религия играет небольшую роль в общественной жизни.
Внутри Ирана этнические азербайджанцы являются вторым по величине меньшинством после персов, — факт, который иногда беспокоит правительство в Тегеране. По некоторым оценкам, этническое азербайджанское население Ирана больше, чем все население Азербайджана.
Северо-западный город Тебриз, который подвергся израильским ударам, является домом для многих этнических азербайджанцев Ирана.
Есть также фактор экономических связей Ирана с Арменией, с которой Азербайджан воевал две войны за последние 35 лет из-за Нагорного Карабаха.
Изолированная сильнейшим союзником Азербайджана, Турцией, Армения в настоящее время имеет только два сухопутных пограничных перехода: один с Грузией на севере и один с Ираном. Для Тегерана, изолированного международными санкциями, Армения является важным выходом для экспорта на более широкие рынки.
При поддержке Турции Азербайджан стремится создать транспортный коридор через армянскую территорию, который связал бы Азербайджан и азербайджанский эксклав Нахчыван на западе. Это препятствовало бы ирано-армянской торговле, которая должна была бы проходить через так называемый Зангезурский коридор.
А еще есть Израиль.
От Тель-Авива до Баку
С момента первого установления связей в 1990-х годах Азербайджан стал крупным источником нефти для Израиля, поставляя более половины его импорта.
Израиль, между тем, стал крупным поставщиком оружия для Азербайджана, на которое Баку сильно полагался при восстановлении своих вооруженных сил после катастрофических потерь во время первого нагорно-карабахского конфликта в начале 1990-х годов.
Между 2016 и 2021 годами Израиль был источником 69 процентов импорта оружия Баку, согласно Стокгольмскому международному институту исследований проблем мира.
Сюда входят ракеты, а также современные беспилотники, такие как беспилотник «барражирующих боеприпасов» Harop, который Алиев продемонстрировал в октябре 2021 года, или разведывательные беспилотники Orbiter, которые собирают радиосигналы и другие электронные данные.
Два года спустя Азербайджан взял под полный контроль Нагорный Карабах, вынудив большинство его этнических армян покинуть территорию.
Отношения «крепкие и взаимовыгодные», сказал Каузларич, «основанные на представлениях в Баку о том, что Израиль останется поставщиком оружия в его продолжающемся конфликте с Арменией, и в Иерусалиме о том, что Азербайджан поддерживает израильские цели в Иране».
Тегеран давно обеспокоен тем, что Израиль может использовать свои отношения с Азербайджаном для скрытых или открытых действий против Ирана.
В комментарии, опубликованном в 2006 году, отставной генерал Сил обороны Израиля призвал к координации с Азербайджаном по использованию его авиабаз.
Страхи Ирана усилились американскими дипломатическими депешами, которые опубликовала группа борьбы с секретностью Wikileaks. Одна депеша якобы описывала глубокие, секретные отношения между Израилем и Азербайджаном, что вызвало громкий отпор со стороны азербайджанских дипломатов.
В 2012 году азербайджанская полиция объявила, что арестовала несколько человек, связанных с иранской разведкой, которые якобы планировали атаки на израильтян в стране.
Тегеран обвинил Баку в помощи Израилю в кампании по устранению иранских ядерщиков.
«Всякий раз, когда напряженность между Израилем и Ираном возрастает, существует давний нарратив, в основном продвигаемый извне, что Азербайджан может открыть свое воздушное пространство или оказать поддержку Израилю, — сказал Ширинев. — Это никогда не было правдой. Сегодня, с развитой авиацией и беспилотниками, Израиль не полагается на иностранную дозаправку или близлежащие авиабазы».
В своей нынешней кампании по разгрому Ирана и его программ вооружений Израиль, вероятно, рассчитывает на моральную, а не военную поддержку Азербайджана, считает Эфраим Галеви, бывший глава израильской разведывательной службы Моссад.
«Если будет война... мы не хотим вовлекать [Азербайджан] в военные действия, которые могли бы привести к потере жизней и/или поставить Азербайджан в трудное положение», — сказал он в интервью азербайджанской службе РСЕ/РС в прошлом году.
«На что мы надеемся, так это получить моральную поддержку от [Азербайджана], получить от вас поддержку, выражающую ваши взгляды на Иран и то, как Иран себя ведет, и дать нам четкое представление об азербайджанской внешней политике в отношении Ирана, — сказал он. — Я думаю, таковы наши ожидания, и я думаю, что принять их - в интересах Азербайджана».
«Пытается ли Баку остаться в стороне от крупной войны на своей южной границе? — говорит Ширинев. — Да, но это не просто. Даже если Азербайджан избежит прямого участия, он все равно может столкнуться с последствиями, включая потоки беженцев, торговые сбои и логистические проблемы».
«Если конфликт углубится, или если иранский режим полностью рухнет, результатом может стать серьезная нестабильность по всему региону. Иран — это не Сирия или Ирак. Он намного ближе, и его размер означает, что любые последствия будут ощущаться по всему Южному Кавказу. Азербайджан, как и другие соседи, вероятно, будет среди первых, кто почувствует давление», — добавил Ширинев.
КОММЕНТАРИИ